金州名稱，始于金代。戰(zhàn)國時期屬燕遼東郡。漢置沓氏縣，仍屬遼東郡。
兩晉、前燕、前秦、后燕時期屬平州遼東郡。后燕光始四年（404年），高句麗割據(jù)遼東，于金州地置卑沙城（大黑山山城）。
唐代屬安東都護府積利州。遼代屬東京道遼陽府。金代襲遼制，置蘇州，屬東京路遼陽府。金皇統(tǒng)三年（1143年），降蘇州為化成縣。金貞祐四年（1216年），升化成縣為金州。金州之名自此始。
元代，廢金州并入蓋州路，后又并入遼陽路。明洪武五年（1372年），置金州，屬山東行中書省。明洪武八年（1375年），置金州衛(wèi)，屬遼東都指揮使司。明洪武二十八年（1395年），廢除州制，專行衛(wèi)制，治所在今金州城。
清代，初襲明制。清順治十八年（1661年），始設(shè)金州巡檢司，隸海城縣。清雍正十二年（1734年），裁金州巡檢司，設(shè)寧?？h，隸奉天府。清道光二十三年（1843年），熊岳副都統(tǒng)衙門移駐金州，隸盛京將軍；同年，升寧海縣為金州廳，設(shè)海防同知衙門，駐金州城西街，隸奉天府。
清光緒二十年（1894年），日本侵占遼東半島，于金州設(shè)軍政署，實行軍事統(tǒng)治。清光緒二十一年（1895年），俄、德、法三國“干涉還遼”，金州廳與金州協(xié)領(lǐng)衙門建制恢復(fù)。
清光緒二十三年（1897年）冬，沙俄艦隊侵占旅順口，在金州地區(qū)設(shè)“金州市”“金州行政區(qū)”，屬關(guān)東省。
民國二年（1913年），中華民國政府改金州廳為金縣，隸奉天省。民國十八年（1929年），改奉天省為遼寧省，金縣直屬遼寧省。
民國三十四年（1945年）8月22日，蘇聯(lián)紅軍進駐金州，實施軍管；12月16日，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的金縣政府成立，屬旅大行政聯(lián)合辦事處。
1949年12月19日，金縣政府改稱金縣人民政府。
1984年9月25日，國務(wù)院批準成立大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)，選址在金縣大孤山鄉(xiāng)馬橋子村。這是國務(wù)院批準建立的第1個國家級經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)。10月15日，大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)項目建設(shè)啟動。
1987年4月21日，國務(wù)院批準金縣撤縣建區(qū)，稱大連市金州區(qū)。
1992年5月13日，大連保稅區(qū)經(jīng)國務(wù)院批準設(shè)立。10月4日，大連金石灘國家旅游度假區(qū)經(jīng)國務(wù)院批準設(shè)立。
2010年4月9日，大連市新市區(qū)管理體制改革啟動，大連金州新區(qū)成立。
2014年6月23日，國務(wù)院批復(fù)同意設(shè)立大連金普新區(qū)。這是國內(nèi)第10個、東北地區(qū)首個國家級新區(qū)，范圍包括大連市金州區(qū)全部行政區(qū)域和普蘭店市部分地區(qū)，總面積約2299平方公里。
2017年3月15日，國務(wù)院批復(fù)設(shè)立中國（遼寧）自由貿(mào)易試驗區(qū)。4月10日，中國（遼寧）自由貿(mào)易試驗區(qū)大連片區(qū)在金普新區(qū)掛牌，面積59.96平方公里。
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